Gần đây, Man City phải đối mặt với hơn 100 cáo buộc, tin tức đội bóng rơi vào khủng hoảng cũng trở thành tâm điểm của bóng đá thế giới. Rạng sáng 29/9 theo giờ Bắc Kinh, tờ Daily Telegraph của Anh đăng một bài chuyên mục, cho rằng sự nghi ngờ của Liverpool và các bên khác đối với Man City đã có từ lâu.
Ngày nay, John W. Henry không còn lên tiếng công khai, nhưng đã có thời, phát ngôn của ông chủ lớn Liverpool này từng gây ra sóng gió lớn.
Ngày 13/7/2011 chính là như vậy. Khi đó, Henry đăng bài trên mạng xã hội viết: "Giá trị của cầu thủ giỏi nhất một câu lạc bộ ít nhất phải đạt 10% giá trị quyền đặt tên sân vận động, ông Wenger đã mạnh dạn nói ra suy nghĩ của tất cả mọi người."
15 năm sau nhìn lại, lời tuyên bố này mang một sức nặng khác, nặng nề hơn. Ban đầu, người ta cho rằng đây chỉ là một người giàu than phiền vì không thể muốn làm gì thì làm, đồng thời cũng nhắc tới việc Man City tức giận thế nào trước hàm ý trong lời nói của ông. Nhưng hôm thứ Sáu tuần trước, liệu "suy nghĩ của tất cả mọi người" đã được chứng thực?
Bài đăng của Henry khi đó kèm theo đường dẫn tới một bài báo. Một ngày trước đó, Wenger trò chuyện với vài phóng viên ở Kuala Lumpur, bày tỏ sự sửng sốt trước một bước ngoặt bất thường trong lịch sử Premier League mà ngày nay chúng ta đã biết.
Ngày 8/7 năm đó, Man City tuyên bố ký thỏa thuận quyền đặt tên cho sân vận động khi đó mang tên "Eastlands", hợp tác với Etihad Airways trị giá 400 triệu bảng trong 10 năm. Trong toàn giới thể thao, những người trong hội đồng quản trị dù tính thế nào cũng thấy bài toán này không hợp lý.
Đúng là con số này bây giờ có thể trông không quá đồ sộ. Suy cho cùng, Liverpool gần đây đã ký hợp đồng với Turkish Airlines, theo đó từ năm 2027, hãng này sẽ trở thành nhà tài trợ áo đấu của họ trong 5 năm. Câu lạc bộ sân Anfield nhờ đó sẽ thu về 300 triệu bảng, lập kỷ lục cho loại hình hợp tác này.
Tuy nhiên, vào mùa hè năm 2011, khoản phí đặt tên 400 triệu bảng khiến các đối thủ của Man City khó mà tin nổi. Wenger cho biết điều này đã gây ra "sự nghi ngờ thực sự về tính đáng tin cậy của luật Công bằng tài chính (FFP)", và gọi đây là "thử thách lớn nhất" đối với Chủ tịch UEFA khi đó là Michel Platini.
"Thông thường, nếu luật Công bằng tài chính muốn có khả năng thành công thì phí tài trợ phải phù hợp với giá thị trường", Wenger nói. "Không thể đẩy giá lên gấp ba hay gấp bốn, vì như thế có nghĩa là tốt nhất chúng ta đừng làm chuyện này nữa, cứ để mọi người tự do hành động. Cách làm đó cũng có thể chấp nhận được, nhưng một khi đã đưa ra quy tắc thì phải được tuân thủ."
Để tham khảo, các thương vụ quyền đặt tên sân vận động lớn nhất năm 2011 xuất hiện ở Mỹ, dẫn đầu là đội bóng chày New York Mets (sân Citi Field, 400 triệu USD trong 20 năm) và đội Houston Texans của NFL (sân Reliant Stadium, 300 triệu USD trong 30 năm) - thương vụ giữa Man City và Etihad khiến cả hai khoản tài trợ này trở nên lu mờ.
Henry là người ủng hộ kiên định luật Công bằng tài chính, ông cũng như tất cả mọi người ở Anfield, không thể tin nổi khi chứng kiến sự việc diễn ra. Hai ngày sau khi Wenger và Arsenal lên đường tới Trung Quốc, Liverpool đến Malaysia và nhận được sự chào đón nồng nhiệt.
Giám đốc điều hành câu lạc bộ khi đó là Ian Ayre từng làm việc ở Kuala Lumpur thời kỳ đầu sự nghiệp, nhưng khi mọi người ngồi trong một khách sạn ở thành phố này, đó không phải lúc để ôn chuyện cũ. Chỉ có một chủ đề để bàn, và 15 năm sau nhìn lại lời ông nói, sẽ thấy chúng đứng vững trước thử thách của thời gian, khiến người ta phải cảm thán.
"Những con số này khiến tôi bất ngờ vì nhiều lý do", Ayre nói, "Trước hết, tôi cho rằng điều này không hợp lẽ thường. Ở châu Âu, việc một câu lạc bộ bóng đá đổi tên một sân vận động hiện có và thu được giá trị thực sự chắc chắn chưa từng xảy ra."
"Chín năm qua nó được gọi là sân City of Manchester, hay 'Eastlands', nhưng giờ nó sẽ đổi tên, và có người gán cho điều đó một giá trị khổng lồ. Tôi thấy hơi kỳ lạ, vì trước đây chưa ai từng làm như vậy."
"Ở châu Âu, và tất nhiên là trong giới bóng đá, không có bất kỳ chuẩn mực nào cho thấy bạn có thể đổi tên sân và tạo ra giá trị lớn đến thế. Đã có người thử. Mike Ashley đã thử ở Newcastle, nhưng không ai gọi nó như vậy (sân Sports Direct Arena), và chắc chắn nó không có giá trị đó. Tôi thấy rất bất ngờ."
"Điều thứ hai là, khi tôi phát biểu tại SoccerEx đầu năm nay, tôi đã tham gia một buổi thảo luận chuyên đề về luật Công bằng tài chính. Người của UEFA phụ trách quy trình này nói rằng họ cho rằng các giao dịch với bên liên quan sẽ có một quy trình thích đáng và nghiêm ngặt."
"Etihad, Man City và Sheikh Mansour có phải là các bên liên quan hay không? Nếu phải, thì UEFA nên phân xử. Nhưng điều đó không liên quan tới chúng tôi. Chúng tôi ở đây có thương hiệu đặc thù của riêng mình và phải chịu trách nhiệm với nó. Nếu thương vụ này không có vấn đề gì, thì đó là điều tốt cho Man City. Là điều tốt cho họ. Nhưng tôi cho rằng những câu hỏi này nên để UEFA trả lời."
Ông nói thêm: "Cách chúng tôi phát triển nguồn thu ở Liverpool có phần khác với các câu lạc bộ khác. Chúng tôi chỉ lựa chọn đối tác khi chọn nhà tài trợ. Chúng tôi cố gắng hợp tác với những người mà chúng tôi cho là cùng chí hướng, sẽ đối xử với thương hiệu và danh tiếng Liverpool theo một cách nhất định."
Henry là người thúc đẩy Fenway Sports Group mua lại Liverpool năm 2010. Ông từng hình dung rằng dưới sự lãnh đạo của đội ngũ mình, Liverpool sẽ tiến bộ theo "một cách nhất định": sử dụng dữ liệu, chiêu mộ cầu thủ khôn ngoan, và bỏ tiền trong tay ra khi thời cơ chín muồi.
Nếu khi đó ông biết sẽ xuất hiện một cục diện như thế này - luật Công bằng tài chính được cho là có thể bị lách, các đội bóng có thể tăng cường sức mạnh bằng những cầu thủ mà các câu lạc bộ khác phải bỏ ra phí chuyển nhượng kỷ lục mới mua được - thì liệu ông có còn mua Liverpool hay không? Đặt ra câu hỏi này không phải là vô lý.
Một năm sau, trong một phòng riêng tại sân Fenway Park ở Boston, có người hỏi Henry tại sao Liverpool không thể mua ba cầu thủ trị giá 25 triệu bảng trong một mùa hè.
"UEFA có thực sự quyết tâm áp dụng luật Công bằng tài chính không?", Henry hỏi lại, "Chúng tôi không biết. Xu hướng đốt tiền dường như không chậm lại ở bất cứ đâu, có lẽ tốt nhất các giải đấu nên xem xét lại."
Ông nói thêm: "Điều tôi muốn nói là, từ góc độ của chúng tôi, việc UEFA áp dụng thành công luật Công bằng tài chính là vô cùng quan trọng. Đây là một yếu tố then chốt. Khoảng 50% câu lạc bộ ở châu Âu đang thua lỗ - tôi đang nói về các câu lạc bộ hàng đầu."
"Trong đó 20% rơi vào khó khăn tài chính thực sự. Tôi cho rằng các giải đấu cùng FIFA và UEFA cần cân nhắc và áp dụng các biện pháp liên quan. Không thể vì UEFA có quy tắc riêng mà cho rằng Premier League và các giải đấu khác không thể áp dụng những nguyên tắc tương tự."
"Tôi biết giải bóng đá Anh đang áp dụng quy tắc cho riêng mình. Đây thực sự là một phần vô cùng quan trọng. Không chỉ với Liverpool, mà với toàn bộ bóng đá cũng vậy."
Man City vẫn tự tin sẽ rửa sạch nghi vấn, kể từ thứ Sáu tuần trước đến nay họ không đưa ra bình luận nào, Premier League cũng không, và Henry cũng không lên tiếng về chuyện này. Roberto Mancini, HLV trưởng Man City khi đó và hiện đang dẫn dắt đội tuyển Italy, thậm chí còn cho biết chuyện này "không liên quan tới ông".
Nhưng diễn biến sự việc vào tháng 7/2011 dường như đã khiến nhiều người trong giới bóng đá lo ngại. Henry chưa đăng bài nào trên tài khoản mạng xã hội của mình kể từ ngày 11/6/2021. Xét đến những sự kiện gần đây, sẽ rất thú vị để xem liệu ông có chọn phá vỡ sự im lặng hay không - và nếu ông lên tiếng, ông sẽ nói những gì.
Cập nhật lúc 2026-09-29 16:12